Reparar antes de triturar

Duración, mantenimiento, reutilización, remanufactura y reciclaje en ese orden.

Triturar es una derrota útil, no el primer paso

Un producto contiene mucho más que su material

Un producto cualquiera contiene, además del material físico del que está hecho, una cantidad considerable de energía ya invertida, precisión de fabricación, y trabajo humano especializado que hizo posible transformar esa materia prima en un objeto funcional y terminado. Mantener ese producto funcionando conserva de golpe todo ese valor acumulado, mientras que destruirlo para recuperar solo el material de partida desperdicia, en la práctica, todo lo demás. Esta observación da lugar a una jerarquía clara de opciones, ordenadas de mayor a menor valor conservado: reparar sustituye únicamente la pieza concreta que ha fallado, conservando el resto del producto intacto; reutilizar conserva el objeto completo tal cual, dándole un nuevo uso a través de otra persona; remanufacturar desmonta el producto, recupera los componentes todavía funcionales, y los reincorpora a un producto renovado; y reciclar, en último lugar, destruye por completo la forma original del objeto para intentar rescatar solo algunos de los materiales de partida que lo componían. Eliminar sin ningún aprovechamiento posterior es siempre el último destino, el que menos valor conserva de todos.

El diseño decide, mucho antes de que exista el residuo

La posibilidad real de reparar un producto concreto se decide, en la inmensa mayoría de los casos, en la mesa de diseño del fabricante, mucho antes de que ese producto llegue siquiera a fabricarse en serie. Usar tornillos en lugar de adhesivo estructural para unir las piezas, hacer que la batería sea físicamente accesible sin necesidad de herramientas especializadas, publicar un manual de reparación claro y accesible, ofrecer herramientas de diagnóstico que permitan identificar con precisión qué componente concreto ha fallado, mantener piezas de repuesto disponibles en el mercado durante años, publicar el software necesario para que la reparación sea completa, y usar materiales que puedan separarse limpiamente unos de otros al final de la vida útil son todas decisiones de diseño que determinan si ese producto concreto será reparable en la práctica, no solo en la teoría. Un objeto que es técnicamente reparable en el papel puede, sin embargo, no serlo en la práctica económica real si la pieza de repuesto necesaria ya no existe en el mercado, o si el coste de la mano de obra especializada necesaria para repararlo supera con creces el precio de un producto de reemplazo nuevo, a menudo artificialmente barato gracias a una producción masiva subvencionada por economías de escala.

Reutilizar tampoco es una decisión automática ni universal

Decidir si conviene reutilizar un objeto que todavía funciona, en lugar de sustituirlo por uno nuevo, tampoco admite una respuesta automática válida para todos los casos: depende de comparar cuidadosamente varias magnitudes distintas al mismo tiempo. Un frigorífico muy antiguo y notablemente derrochador de electricidad puede, de hecho, justificar plenamente su sustitución anticipada por un modelo mucho más eficiente, porque el ahorro energético acumulado a lo largo de los años restantes puede llegar a compensar sobradamente el coste de fabricar el nuevo equipo. Un teléfono móvil que simplemente ha quedado un poco más lento que los modelos más recientes, en cambio, no justifica necesariamente esa misma sustitución anticipada, porque la diferencia de consumo energético entre ambos modelos durante el uso normal suele ser mucho menor en proporción que en el caso del frigorífico. Comparar, en cada caso concreto, la energía que el objeto actual consume durante su uso normal, la frecuencia real con la que se utiliza, la vida útil restante que le queda razonablemente, las consideraciones de seguridad del equipo antiguo, y el coste de fabricación del producto sustituto es la única forma rigurosa de tomar esta decisión bien, en lugar de aplicar una regla genérica que no distingue entre casos muy distintos entre sí.

Circular no significa un movimiento perpetuo sin pérdidas

Cada ciclo sucesivo de reutilización, remanufactura o reciclaje de un mismo material implica inevitablemente algunas pérdidas físicas de materia, cierta contaminación cruzada entre distintos materiales mezclados, y una progresiva degradación de las propiedades del propio material reciclado, especialmente notable en el caso de los polímeros plásticos. Esto significa que la economía circular, entendida correctamente, nunca elimina por completo la necesidad de seguir extrayendo algo de energía y algo de material genuinamente nuevo del entorno: lo que sí consigue, y no es poco, es reducir sustancialmente el ritmo total de esa extracción necesaria, al aprovechar mucho mejor lo que ya se ha extraído y fabricado con anterioridad. La secuencia de decisión más prudente, aplicada de forma consistente, es: comprar productos duraderos desde el principio, mantenerlos correctamente durante su vida útil, compartirlos con otras personas cuando el uso individual no sea constante, repararlos cuando fallen, y solo depositarlos en el circuito de recogida adecuado cuando ya no quede ninguna alternativa razonable de conservación anterior en esa misma jerarquía.

Circular no es infinito

La jerarquía, de más a menos valor conservado: mantener > reparar > reutilizar > remanufacturar > reciclar > eliminar. Cada paso hacia abajo conserva menos del trabajo, la energía y la precisión ya invertidos en fabricar el objeto.

• El diseño decide la reparabilidad real, no solo la teórica: tornillos frente a adhesivo, batería accesible, manual, piezas disponibles durante años.
• Reutilizar no es automático: compara energía en uso, frecuencia, vida restante, seguridad y coste de fabricación del sustituto antes de decidir.
• Un frigorífico antiguo muy derrochador puede justificar el cambio; un teléfono un poco más lento, no necesariamente.

No hay movimiento perpetuo

Cada ciclo de reciclaje pierde algo de material y degrada sus propiedades. La economía circular reduce la extracción necesaria; no la elimina por completo. Compra durable, mantén, comparte, repara y solo después deposita en la recogida adecuada.

Los números, con su origen

Solo un 6,9 % de todos los materiales usados en el mundo vuelven a circular

Según el Circularity Gap Report 2025, publicado por Circle Economy junto con Deloitte, la economía mundial solo consigue que un 6,9 % de todos los materiales que utiliza cada año vuelvan a circular en forma de material reciclado o reutilizado — el resto, más del 93 % de los 106.000 millones de toneladas de materiales que la economía mundial mueve anualmente, se pierde en forma de residuo, se deposita en vertedero, o se libera al entorno como emisión. Esta cifra de circularidad mundial ha ido, además, empeorando con el tiempo: era del 9,1 % en 2018, bajó al 7,2 % en 2023, y cayó de nuevo al 6,9 % en 2025, a pesar del creciente interés público y político en la economía circular durante ese mismo periodo.

Fuente: Circularity Gap Report 2025 — Circle Economy / Deloitte.

Qué falta en esta tabla

Esta cifra mundial agregada oculta diferencias enormes entre sectores concretos: algunos materiales, como el acero o el aluminio de determinadas aplicaciones industriales, alcanzan tasas de reciclaje muy superiores a la media mundial, mientras que otros, como buena parte de los plásticos o los textiles, permanecen muy por debajo de ella — la cifra global no sustituye a preguntar por la tasa de circularidad real del material y del sector concretos que se estén evaluando.

Fuentes

• La Comisión Europea define la estrategia de economía circular en el Circular Economy Action Plan.
• Circle Economy, en colaboración con Deloitte, publica anualmente el Circularity Gap Report, la referencia mundial sobre la tasa real de circularidad de la economía global.