Fuentes de energía

Nueve fuentes primarias, una al lado de otra: nuclear, fósiles y renovables.

Nueve maneras de hervir agua o de no tener que hacerlo

Casi toda la electricidad del planeta se obtiene de una de dos formas: haciendo girar una turbina con vapor, agua o aire, o convirtiendo luz directamente en corriente. Detrás de ese gesto mecánico tan simple hay minas, pozos, presas, plataformas, fábricas y reactores muy distintos entre sí, y cada uno reparte el coste ambiental de forma diferente: unos lo concentran en el aire que respiramos hoy, otros en un territorio que tarda generaciones en recuperarse, otros en un residuo que hay que vigilar durante siglos.

Este recorrido compara nueve fuentes primarias —fisión nuclear, sus residuos y su seguridad, carbón, petróleo y derivados, gas natural, biomasa, eólica, geotérmica, hidráulica y solar— siguiendo siempre las mismas preguntas: ¿qué hay que extraer o construir?, ¿qué ocurre durante la operación?, ¿qué queda después? y ¿qué le pasa a la persona o al ecosistema más cercano al proceso?

Por qué las cifras varían tanto

Un mismo dato —gramos de CO₂ por kilovatio-hora, muertes por teravatio-hora, litros de agua por unidad de energía— puede triplicarse entre un estudio y otro según qué fase del ciclo de vida incluya, qué mezcla eléctrica alimente la fábrica o la mina, y qué accidente histórico se cuente o se excluya. Por eso cada leaf de esta sección presenta los números como rangos con fuente, no como una cifra única y definitiva, y la pestaña de datos explica de dónde sale cada rango y qué deja fuera.

Una pregunta que conviene hacerse en cada fuente

Ninguna fuente primaria es gratuita en términos materiales. La comparación honesta no es «¿cuál es limpia?», sino «¿qué combinación de estas nueve fuentes causa menos daño total —climático, territorial, sanitario— para el servicio eléctrico que necesitamos, y durante cuánto tiempo?». La respuesta cambia según el país, el clima, la red disponible y el momento histórico; por eso no hay una fuente ganadora fija, sino un balance que hay que rehacer con datos actualizados.